熊本市新町からトンネルを抜けて島崎へ向かい、井芹川に出る。 橋を渡らずに手前で右折すれば、この「薩軍戦死者慰霊塔」をさがすことができる。 段山（だにやま）では、熊本城に籠城する官軍と攻める薩軍の間で激しい戦いが行われた。お城ではもっとも攻めやすい場所だっただけに、段山は早い時期に薩軍の手に落ちたのだ。
3月12日の午後、籠城軍警視隊の片山邸守備隊が段山に進出して、薩軍との間で激戦がはじまった。翌日の13日も段山をめぐる死闘白兵戦が続けられた。午後3時には官軍は段山の奪回に成功する。そしてここに陣地を構築し砲二門をすえた。薩軍は熊本城攻略の一大拠点をなくしたのである。